中国石雕工艺在唐宋时期就已经成熟，后来在石牌坊上广泛应用，留下了不少技艺精湛、精美绝伦的作品。石雕主要用于建筑构件，如檐楼、斗拱、柱、坊、榫头的雕刻外，作为装饰艺术手法，有阴纹线刻、平雕、浅浮雕、深浮雕、透雕、圆雕这六种手法。石牌坊形式多样，各地区形成了不同的风格。徽州的石牌坊以其翼张的楼檐、玲珑的漏窗、堂皇的额枋、挺拔的柱干，给人以浑厚质朴的印象。徽州的石牌坊一般采用茶色或青色的"茶园石"，每根柱石、每一道额枋、每一块字牌、每一曲阳石雕只雀替，几乎都饰有精美的雕刻，给人以坚实，造型更挺拔、壮观的形象，，清早期的石柱有收分、侧角，使柱子更俊美，有稳定感。明末清初后不再有收分，石柱上下等粗，略感笨拙，除了整体造型，石牌坊也很注意细部的雕饰，在立柱和抱柱石上常雕刻有"双龙戏珠"和''双狮滚绣球"样式的浮雕，也有雕刻蝙蝠、如意、灵芝及各种花卉图案。在一些纪功性的牌楼上，石雕常以回纹、绶带、卷草作底子，以动物为主题，常见的有石雕麒麟、鹿、鹤、狮子、虎、豹等图案。

其中一种多见于我国古代一些店铺门面上，是依附于店铺门脸上的一种装饰。它们多半是紧贴在店铺外面立牌楼柱，立柱一般与店铺的开间檐柱相合。这样的牌楼就像是店铺的一个部分，与店铺组合为一个有机的整体。另一种装饰性牌楼是贴在建筑的大门上当作装饰。

大门式牌楼：建筑群的院门，柱问有门框和门扇，有的门两边有影壁和矮墙相连。

标志性牌坊：立于宫殿、寺庙、陵墓等建筑群的前面，作为这组建筑的一个标志。这种牌坊占大多数。

标志性牌坊：立于宫殿、寺庙、陵墓等建筑群的前面，作为这组建筑的一个标志。这种牌坊占大多数。

纪念陛牌坊：在古代，为了纪念一件事或一个人，在当地建立牌楼，把人名及事迹刻在上面以资纪念，其内容多为宣扬忠孝节义

关于石雕牌坊的分类，很多学者从不同角度进行了划分。如按照材料来分，牌坊可分为木牌坊、石牌坊、砖牌坊、琉璃牌坊等。按照立柱的数量及形成的问数，可分为一间两柱牌坊、三问四柱牌坊、五间六柱牌坊等，按照柱子是否穿透檐顶，分为冲天式牌坊、非冲天式牌坊两种。