传说关羽是铁匠出身,少年时喜读《春秋》青年时因打抱不平,怒杀恶霸而远走他乡。东汉末年,在河北涿州遇到刘备,张飞。刘备为汉景帝玄孙,飞则以杀猪卖肉为生。因志同遭合,人在桃园结为兄弟并发誉:同心协力,救困扶危,上报国家,下安黎庶、不求同年同月同日生,但求同年同月同日死.如背义忘恩,天人共杀之。此后,关羽以“誓扶汉室”为旗帜,孝忠刘备,义不负心、征战南北。把关羽级献纷曹操,曹操刻沉香木为躯,以上侯之礼将其葬于洛阳城南,即今日关林,据说,孙权随后又效仿曹操,在湖北当阳“以诸侯礼葬其尸骸”。
关羽一生只是一员名将,其地位与张飞、赵云不分上下,自北魏起历代帝王对关羽不断加封号、称王称帝又称武圣人,佛教、道教也纷纷收编“关羽”进其为护法神和财神爷。特别是通过小说《三国演义》及关羽集“忠,义,仁,勇”于一身,逐渐成为家喻户晓的伟大人物,被人们奉为道德楷模。山西省运城市解州镇常平村为关羽故里,隋朝开皇九年(539)在解州创建关帝庙,因地处解州,俗称解州关帝庙,宋、明、清时曾多次扩建和重修。现庙方向坐北向南,由结义园、正庙及御园组成,其巾包括万代瞻仰石牌坊及威震华夏、结义园、精忠贯日、大义参天、山海钟灵、气肃千秋等六座石牌坊。
万代瞻仰石牌坊位于钟楼东侧,为解州关帝庙 曲阳石雕现存最古老的牌坊,建于明祟祯年间,高约7米,四柱只间五楼,当心间大字板题刻“万代瞻仰”、“正气常在”,其下小字板题刻明万历四十二年(1614)皇帝对关羽的封号是封“三界伏魔大帝、神威远震大尊关圣帝君”。这年,除了封号之外,明神宗还派遣官员奉送九族珍珠冠、王代、四蟠龙袍及黄牌一面。该石牌坊当心间设四层额仿、次间设层额仿,分另浮雕关羽生平事迹及神仙征战故事等图案。立柱前后置抱鼓石,牌坊制作设计的前有石狮一对。后来,在当心间、两次间分别添建了“八’字形及半圆形门洞,以分载立柱及额仿负荷,从而使该坊得以稳固而保存至今。
威震华夏石雕牌坊位于鼓楼西侧,与万代瞻仰石坊同在一条东西线上。为四柱三间三楼结构,立柱前后置抱鼓石,檐下斗拱密集,雕刻雕精美,当心间大字板题刻“威震华夏”四字。该坊始建于明代,清乾隆二十七年(1762)、清同治八年(1869)及1956年曾三次重建。结义牌坊为解州关帝庙结义园的标志性建筑。结义园取材于关羽、刘备、张飞桃园二结义的故事,创建于明万历年间,清乾隆年间扩建,由君子石亭、二义阁、假山、莲池、桃园亭子等构成。结义园坊为四柱三间三楼八结构。檐下斗拱华丽壮观,当心间大字板题刻,“结义园”、“雄水阔”。坊后连接在一起,两者融为一体,形制优美,别具特色。精忠贯日坊、大义参天牌坊均因大字板题刻“精忠贯日”、“大义参天”而名之。两石牌坊位于正庙午门东西两侧,建于清代,其形制相同,皆为二柱一间一楼结构,立柱前后均置抱鼓石。
山海钟灵石坊位于午门北端,为四杜三间三楼八战杆结构。置敛石杆石兽,立柱前后为抱鼓石,当心问大字板题刻“山海钟灵”、“如在其上”;额杨浮雕图画故事为关公斩蔡阳。相传关羽脱离曹操投奔刘备,一路破关斩将来到古城,只见张飞稳坐城楼,闭门不开。这时,曹将蔡阳率一支人马追赶而来,吼声如雷。情况十分危急。原来关羽被曹操降俘后,曹操施以厚礼,封侯赐爵,竭力收买。关羽与刘备、张飞杳无音信。这时候关羽突然来到城下,而且身后跟随一支曹营兵马,是攻城献关,还是反曹归来?张飞难辨真假。关羽知其生疑,就对张飞说:“贤弟,你看我斩此将来,以表我的真心!”张飞道:“你果有真心,我这里一通鼓罢,便要你拿下来将首级!”关羽应诺,纵马举刀向蔡阳迎去,刀光闪处,蔡阳人头落地。张飞见此情景,才知道错怪了关羽,遂开门谢罪,迎接关羽入城。这就是关公斩蔡阳的故事。
气灌千秋石雕牌楼与山海钟灵石牌楼同在正庙中轴线上,为四柱三间三楼十战杆结构。楼脊正中饰以琉璃葫芦,寓意福禄,两边为石雕凤吻一对,据说为山西历代仪有。当心间大字板题刻“气肃千秋”四字,周围花板雕绘莲菊、瑞兽等图案,其当心间下层额仿浮雕龙头、花卉,立柱前后置抱鼓石。 据相关资料记载,宋代“郡国州县乡邑市井皆有”关帝庙,至清代,关帝庙已遍布神州大地,解州关帝庙因在关羽故里且规模宏大而被称为武庙之祖。
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